La Sierra de la Nieves se encuentra rodeada por un cinturón de nueve pueblos, todos los cuales están vinculados por características comunes y la historia que ha servido para crear una región con una fuerte identidad local dentro de la provincia de Málaga.

Fotografía por po.psi.que

Situado en lugares estratégicos, gran parte de su encanto se deriva de la arquitectura de sus antiguos pueblos, que se basa en el modelo árabe. Los visitantes pueden apreciar mejor los pueblos haciendo un recorrido por sus sinuosos laberintos, o ir por sus calles y admirar sus casas encaladas. La llegada de los cristianos permitió la puesta de grandes plazas y calles rectas.

Como resultado, además de las fuentes y plantas, estos pueblos de montaña aún todavía conservan las paredes típicas construidas bajo el nivel de la tierra para facilitar el acceso a las casas construidas en las laderas.

En cuanto a la fauna, la Sierra de las Nieves cuenta con un número de especies autóctonas de gran importancia, además de ser un puerto clave de escala en las rutas migratorias de muchas aves.

Numéricamente hablando, los invertebrados son el grupo más grande que se encuentran en el área. Una criatura tan digna de mención especial, en virtud tanto de su peculiaridad es la pequeña mariposa conocida como la Dioryctria.

Peces como el barbo, la boga, la trucha arco iris entre muchos otros más, harán las delicias de los pescadores en lugares como: el embalse del río Verde, en Istán, en el que coexisten junto a los anfibios como la rana de San Antonio, el sapo corredor y el tritón moteado.

Un salvaje, toque más exótico es proporcionado por los reptiles como la tortuga de agua dulce, la serpiente y la víbora hocicuda, así como aves de presa ibérica, especialmente el águila real, el buitre leonado, el azor, el gavilán y el halcón peregrino, mientras que los murciélagos son los más significativos de los habitantes en la cueva. Sin embargo, de pie con orgullo en los picos de las montañas, en un lugar de alto honor entre todas estas especies tenemos a la cabra montés.

La reserva de la biosfera:

Aquí se encuentran los lugares ricos en belleza natural con los ecosistemas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y el hábitat de especies animales muy raros como la cabra montés. Estas fueron sólo algunas de las razones que llevaron a la UNESCO para declarar la Sierra de la Nieves como Reserva de la Biosfera el 15 de junio de 1995.

Fotografía por Por los caminos de Málaga

Esta muestra de vida, un modelo de coexistencia entre el hombre y la naturaleza, abarca tanto el Parque Natural en sí mismo y sus alrededores, con un total de 93.930 hectáreas. Consiste en toda el área municipal de los pueblos de Alozaina, Casarabonela, El Burgo, Guaro, Istán, Monda, Ojén, Parauta, Tolox, Yunquera y parte de Ronda.

Su complejidad geológica significa que el área es el hogar de una serie de paisajes que contrastan fuertemente. Así, por un lado tenemos la roca caliza blanca de las Sierras Blancas con formaciones kársticas, llena de cañones, cuevas, galerías y simas, y por el otro, el rojo de la Sierra Bermejas.

Aparte de su relieve geográfico único, la característica que mejor caracteriza a esta Reserva Internacional es su rica flora. La combinación de diferentes condiciones climáticas que prevalecen aquí significa a la vez que es el hogar de una variedad de especies tanto de la flora como la fauna del lugar.

Sin embargo aquí la cabra montesa y el abeto español son especies que se hacen inconfundible entre la multitud de otras especies que se encuentran en la región, que incluyen además una gran variedad de pinos, el árbol de tejo, la encina, el alcornoque y un buen número de otras especies, sin olvidar el quejigo de montaña. El color y la belleza son proporcionados por las flores que crecen en las montañas, como la peonía, la rosa de montaña, la digital, la orquídea, el iris y el narciso.

Fotografía por rjime31

El abeto español:

El pinsapo, como se le conoce también, es un arbusto conífero de la familia de abeto cuyos orígenes se remontan a finales del período glaciar pasado y que es considerado el más antiguo de todos los abetos del mediterráneo. La Sierra de la Nieves es el hogar de la mayor concentración de estos tesoros botánicos que se encuentra en comparación con cualquier parte del mundo. Este árbol antiguo, cuyas ramas en forma de cruz se realizaron una vez como amuletos en las procesiones de Corpus Christi, se destaca por su característica forma piramidal, su color grisáceo, su ligeramente agrietada corteza y sus pequeñas hojas rígidas.

Una serie de curiosidades rodean esta hermosa especie botánica, cuyas variedades son el abeto azul español, llamado así en referencia a la tonalidad azulada de sus hojas, y la variedad de las otras especies de su mismo género. De hecho, incluso se piensa que los mástiles de muchos de los buques que componían la Armada española fueron construidos a partir de esta madera de gran valor.

Los vendedores de nieve:

En una profesión se puede decir que han caracterizado la Sierra de las Nieves desde hace siglos, sería la del vendedor de nieve. Este arduo trabajo se inició a finales del invierno, cuando equipos de hombres pasaron varios días en los picos más altos para la recogida de nieve, donde se presionó y se compacto para formar hielo. Los pozos fueron cubiertos hasta el verano, en donde los arrieros con sus bestias de carga transportaban el hielo en grandes bloques para la venta.

El hielo, también se utilizó tanto para conservar los alimentos y medicamentos y para hacer helados, era considerado un artículo de lujo y ofrece una fuente importante de la actividad.

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