El patrimonio natural de Cantabria es excepcional. Los ríos, playas, acantilados, valles, montañas y bosques crean un mosaico de contrastes paisajísticos. De entre el considerable número de lugares de interés, los de protección oficial especial son especialmente dignos de mención, aunque hay otras de excepcional belleza, como el nacimiento del río Asón, la bahía de Santander, Abra del Pas, Pantano del Ebro y las desembocaduras de Tina Mayor y Tina Menor. Hay seis espacios naturales protegidos en Cantabria.

El Parque Natural de las Dunas de Liencres, localizado en la desembocadura del río Pas, forma el complejo de dunas más importantes en el norte de la Península Ibérica. El Parque del Macizo de Peñacabarga, que incluye dentro de sus fronteras el karst de Cabárceno, una espectacular formación geológica rojiza, comprende un parque natural con animales sueltos. El Parque Natural de Oyambre es un parque pintoresco en medio de pantanos y praderas con los Picos de Europa como telón de fondo. Este es el lugar donde los ecosistemas más diversos co-existen. El Parque Natural de Saja-Besaya, se encuentra entre las cuencas de estos dos ríos y conserva los bosques de hayas y robles, donde las especies animales en peligro de extinción como el oso pardo y el águila real todavía se pueden encontrar. La Reserva Natural de las Marismas de Santoña y Noja, son una reserva natural muy valiosas ecológicamente en el norte de España.

Liebeña:

Comenzamos este itinerario en Unquera, en el extremo noroeste de Cantabria a través del Desfiladero de la Hermida, un estrecho cañón de 19 kilómetros de largo con paredes casi verticales que se ejecutan a lo largo del serpenteante curso del río Deva. A continuación, puede viajar a la bonita aldea de Potes, capital de la comarca de Liébana. En el centro del pueblo pintoresco, los monumentos principales son las torres del Infantado y de Orejón de la Lama, ambos del siglo 15. Continuando con nuestro viaje por el valle de Camaleño, nos encontramos con el Monasterio de Santo Toribio. La iglesia es la parte más interesante del complejo, la cual tiene un estilo gótico. El Monasterio de Santo Toribio es uno de los cuatro lugares del mundo donde es posible obtener el jubileo o indulgencia, además de estar en el camino de peregrinación a Santiago de Compostela. Muy cerca se encuentra uno de los conjuntos más singulares de la ermita de España. Podemos ver los pequeños pueblos pintorescos colgados en las paredes del macizo oriental de imposición de los Picos de Europa, como Arguebanes, Brez, Tanarriou y Mogrovejo, que se distingue por la silueta de su torre medieval enmarcada entre la alta montaña. Todos los pueblos tienen encantadoras aldeas rurales inmersas en un paisaje de ensueño donde la especialidad local de la región es el cocido lebaniego (un guiso con garbanzos). Continuando con nuestro recorrido virtual llegamos a Fuente Dé. Aquí nos encontramos con un Parador de Turismo y un teleférico que nos lleva casi verticalmente hasta la cara del macizo central de los Picos de Europa. Desde el mirador, la vista panorámica es extraordinaria. Otras excursiones por los valles de Liébana nos guiará a Piasca, donde encontramos la iglesia románica de Santa María que data de 1174, o el mirador Llesba, junto al paso de San Glorio, con una vista espectacular de la Cordillera Cantábrica.

Saja-Nansa
Las cuencas de los ríos Saja-Nansa definen los límites de la zona centro-occidental de Cantabria. Aquí se encuentra el famoso “Fuentona” aquí es un fenómeno geológico de interés. El siguiente lugar a ir es La Reserva Nacional de Caza, es el más grande de España. Tomando este itinerario, se pasa por una serie de pueblos con una arquitectura rural de interés hasta alcanzar el Histórico Nacional-artístico de Bárcena Mayor, un pueblo de cuentos aparentemente congelado en el tiempo. A lo largo del valle de Cabuérniga podrá degustar las especialidades regionales: cocido montañés (guiso a base de frijoles secos, col, carne y morcilla). Otro lugar nos conduce a Carmona, un pueblo de montaña con una arquitectura popular igualmente hermosa. Particularmente interesante es el Palacio de Rubín de Celis, convertida en un hotel con encanto. En Carmona, aún se conserva la tradición de fabricación artesanal abarcas (calzado típico de madera utilizados en las aldeas).

Costa occidental
La costa occidental de Cantabria cuenta con ciudades monumentales, así como las tradicionales villas marineras. Empezamos en Suances, una aldea turística en la región del Besaya, que cuenta con excelentes playas de arena fina y una cocina notable. A continuación, Santillana del Mar es la más importante (Histórico-Artístico Nacional en Cantabria) y uno de los mejor conservados de España. La ciudad entera es un monumento nacional y el museo viviente de un pueblo medieval del siglo 9. También aquí podemos descubrir torres medievales (Torre del Merino, Torre de DonBorja), palacios renacentistas (Palacio de los Velarde) y casas nobles del barroco (Casona de los Villa, Casa de la Archiduquesa de Austria, Casa de los Valdivieso). A pesar de esta diversidad de estilos, la ciudad presenta un aspecto armonioso y homogéneo, accesible por un camino de acceso único como la calle de Santo Domingo. Aquí comienza el casco antiguo, abierto sólo para peatones. El camino nos conduce a la “Colegiata”, el monumento religioso más importante en el estilo románico en Cantabria. Erigido sobre una antigua ermita en el siglo 12, se conserva un claustro extraordinario con capiteles esculpidos con habilidad. Escondido entre los edificios de piedra en Santillana del Mar, se encuentran tres interesantes museos.

Cuenca del río Besaya
Es una continua sucesión de barrancos estrechos y amplios valles, que han constituido la principal ruta a la meseta de Castilla desde la época romana. Comenzando en Torrelavega, donde el conjunto monumental de Viernoles con los palacios y mansiones (de los siglos 18 al 20) y el Mercado Nacional de Ganados son de particular interés, también tienen a la primera ciudad que se ejecuta en Cartes, con excelentes ejemplos de arquitectura civil de la montaña de los siglos 17 y 18. De especial interés son los torreones unidos por un arco, símbolo del poder medieval de la familia Manrique. Cartes, así como la vecina ciudad de Riocorvo han sido declarados lugares históricos nacionales. En las inmediaciones de Riocorvo, encontramos la Iglesia de Santa María de Yermo, con un magnífico ejemplo del estilo románico. Otro lugar es Bostronizo, donde se exhibe notables casas del siglo 18 y una preciosa ermita mozárabe en medio del bosque. En Las Fraguas, rodeado de terrenos con encanto, se encuentra el suntuoso Palacio de Hornillo, una mansión de estilo Inglés y la iglesia neoclásica de interés de San Jorge. Entre Pie de Concha y Somaconcha, hay un tramo de 5 kilómetros que conserva la antigua calzada romana que unía el asentamiento romano de Julióbriga con Portus Belendium, el cual es especialmente notable para los visitantes.

Campoo y Valderredible
La amplia región que nos enfrentamos ahora es la región más meridional de Cantabria. Tiene una rico y un fértil valle bañado por el río Ebro, que fluye lentamente en una vasta reserva a una corta distancia más allá de su origen. Su vegetación y el clima son muy diferentes del resto de la región. Otros lugares a descubrir son: Los valles orientales, Los Valles Pasiego y los Valles del Asón y Soba.

Cantabria, un turismo rural por excelencia!